世界に多様な文化が存在しているのと同様に、日本文化においても一概にこうだと言い切ることはできません。誤解やもめごとを避けるためにも、日本人や日本文化について、来日前に知っておくと良いことがいくつかあります。
日本は島国であり、その人口の大多数が同種の民族性を持ち、文化や個性も国全体で見ると似通っています。ただ、地域や歴史、その他の影響によって、当然文化の違いは存在しています。例えば、国内で顕著なのは関東（東京周辺）と関西（大阪、京都、奈良を含む近畿地方）との違いで、文化、方言、食べ物の味付け、笑いのツボすら大きく異なります。
以下に、日本に住んだことのある外国人が感じた、日本人や日本文化の特徴をまとめました。

• 集団で行動する
• 統一性（皆と同じ）を好む
• 目立つのを嫌がる
• 相手への配慮から、遠回しな言いまわしをすることが多い（意見の衝突を避けたい）
• 人に意見を合わせる
• あまり感情を表に出さない
• 比較的大人しい性格の人が多く、友人になるまでに時間がかかる
• 会話時の人と人との距離感（パーソナルスペース）は比較的離れているが、電車内等は例外
  （通勤時間等は公共交通機関が非常に混雑する）
• 整列をして順番待ちをすることが苦にならない（割り込みはマナー違反）
• マナーやルールを重んじる
• 人によって外国人に対する特有のイメージを持っている（固定概念）
• 英語を使うのを恥ずかしがる
• 挨拶はほとんどの場合軽い会釈やお辞儀で、相手に求められた場合のみ握手を返す
• 一般的に、同僚同士で話すときにボディータッチはしない
• 相手への敬意を示すために社交辞令を言うことが多い（嫌味ではなく思いやり）
• 熱い飲み物や麺類（ラーメン・そば・うどん等）は音を立ててすする
• 時間を守るのは礼儀として当然だと考えている
• お土産等を渡すことが多いがすべてをお返しする必要がない